Partypooper

Among Bernard Madoff’s many dupes were his closest friends, including two tycoons he loved as surrogate fathers: the late Norman F. Levy—whose girlfriend, supermodel Carmen Dell’Orefice, would lose her life savings—and the prominent philanthropist Carl J. Shapiro.

De gespleten persoonlijkheid van Bernie Madoff (inside story)

Zonder blikken of blozen maakte Madoff weduwes hun erfenissen afhandig, lichtte hij zijn beste vrienden op en wist hij de status van god te verwerven onder met name joodse investeerders. Vanity Fair komt met een shocking inside story over Madoff gespleten persoonlijkheid en sprak met veertig slachtoffers. En intussen heeft Bernie het lef $70 miljoen voor zijn vrouw Ruth te claimen.

Vanity Fair-journalist Mark Seal sprak met meer dan veertig slachtoffers die vaak hun volledige miljoenenfortuin in Madoff hadden geïnvesteerd. Seal zelf probeerde ook ooit zaken met Madoff te doen, maar werd niet geaccepteerd. Het was immers een gunst om in hem te mogen investeren, lastige vragen werden als ongepast beschouwd. 

©Vanity Fair

Aan de ene kant kon Madoff charmant en beleefd zijn. Het was geen gangmaker (al doet het hoedje op bovenstaande foto anders vermoeden), maar was wel attent en vriendelijk, en hing graag de zorgzame 'uncle Bernie' uit. Zo liet hij zich zien aan zijn beste vrienden die hij ook zonder enige terughoudendheid in zijn fondsen liet investeren.

Carmen Dell’Orefice (77), werelds eerste supermodel, investeerde haar geld vanaf 1993 in Madoff toen zij een relatie kreeg met zijn beste vriend Norman F. Levy. Levy was een vastgoedmiljardair en vertrouwde blind op Madoff. Hij en Carmen vierden regelmatig samen met Madoff en zijn vrouw vakantie in Zuid-Frankrijk. Van haar is de foto afkomstig van Madoff met het hoedje die is genomen op Levy's jacht tijdens Oud & Nieuw. 'This was their idea of fun,' aldus Carmen.

©Vanity Fair Carmen Dell'Orefice (77) die al haar geld aan Madoff verloor

©Vanity Fair Op het jacht van Norman Levy

Obsessief
Voor mensen met minder geld deed hij aanzienlijk minder moeite en was hij heel wat minder charmant. Madoff leidde zijn bedrijf en zijn familie met harde, autoritaire hand. Hij was obsessief-compulsief netjes. Als er een bureau niet was opgeruimd of een rolgordijn scheef hing, werd hij woedend. Een insider vertelt: “Bernie is niet wat je noemt Mr. Nice Guy, niet iemand met wie je een biertje zou willen drinken. Hij was met name autoritair. Als een gesprek hem niet beviel, liep hij gewoon weg. It was ‘I’m Bernie Madoff and you’re not’.”

Het verhaal vertelt ook hoe Madoff langzaam in het nauw kwam toen de markt instortte en hedgefund Fairfield Greenwich Group zijn investering van $7 miljard terug wilde halen. Hij probeerde nog een exclusief $500 miljoen-fonds op te richten voor een aantal ‘speciale vrienden’. Hij wist zijn goede vriend en investeerder van het eerste moment Carl Shapiro over te halen $250 miljoen extra te investeren. Op een kerstborrel, 48 uur voor Madoff zichzelf aangaf, zei hij tegen zijn personeel: 'We're going to have a great year!'.

Ook interessant is dat zijn vrouw Ruth vlak voor de hele boel instortte nog even snel $10 miljoen opnam. Daarmee lijkt miss Madoff toch wat minder onschuldig dan ze wil doen voorkomen. Bernie doet nu zijn uiterste best om het $7 miljoen penthouse in New York en nog zo’n $62 miljoen voor Ruth uit handen van schuldeisers te houden. Dat geld zou namelijk niet uit de fraude afkomstig zijn. (Waar dan wel, vragen wij ons af, want Bernie en Ruth waren nou niet echt wat je noemt oud geld.) 

Het interieur van Primola, het favoriete restaurant van Ruth en Bernie in New York. Daar bestelden ze altijd een kleine salade en kip scarpiello voor hem en vis voor haar. Ze dronken cola light, of een rode wijn voor hem en een glaasje wit voor haar. 'No dessert, no coffee.'

©Vanity Fair Madoffs huis in Palm Beach waar zo'n beetje de hele joodse gemeenschap de dupe is geworden van zijn fraude. Of zoals een boze joodse mevrouw het verwoordde: 'What Hitler didn't finish, he did!'

©Vanity Fair De lift van Madoffs kantoor where the magic happened