Ik ben Bob en ik heb de beste baan van de wereld.

En wie is die nieuwe BP-baas dan wel?

Met wat ze in sommige wetenschappen noemen aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid stapt Tony Hayward vandaag op als CEO van olielekkers BP. Volgens diverse media wordt de geplaagde Brit - die tijdens de Deepwater Horizon-crisis de ene PR-fail op de andere stapelde - opgevolgd door ene Robert "Bob" Dudley. Wie is deze meneer?

Dudley is op dit moment nog managing director bij BP. Hij is Amerikaan, komt zelfs uit Mississippi, één van de staten waar BP nu verantwoordelijk is voor de ergste olieramp ooit. Het is voor het eerst dat een Yank aan het roer komt te staan van BP, ook al is het bedrijf al jaren de grootste olie- en gasleverancier van de VS. 

Dudley heeft sinds begin juni, na de dramatische uitroep van de vertrekkende Hayward "dat hij zijn leven terug wil", de dagelijkse leiding over de hersteloperatie in de Golf van Mexico. Toch zal de benoeming van Dudley als een kleine verrassing komen, zeker omdat de 54-jarige Amerikaan zelf zijn zinnen niet had gezet op de post van Hayward. 

De afgelopen weken kwam zijn naam echter steeds vaker bovendrijven. Dudley is een rasdiplomaat, onderhoudt namens BP de labiele relatie met de federale Amerikaanse overheid én vertegenwoordigers van de getroffen staten die de stapels miljardenclaims al klaar hebben liggen. En dat doet hij boven verwachting goed. 

Corporate
De man is van huis uit chemicus, en werkte jarenlang in de top van oliebedrijf Amoco dat in 1998 fuseerde met BP. Hij pompte onder meer rond de Zuid-Chinese Zee, in Angola, Algerije en in Egypte olie rond. Hij kent het klappen van de zweep: in Rusland raakte hij in 2008 verstrikt in een nare corporate trouwtrekwedstrijd tussen BP en een aantal Russische aandeelhouders, die vonden dat er te weinig olieroebels in hun oligarchische broekzak terecht kwamen.

Ze zetten naar verluidt alle oud-Russische middelen in om Dudley - destijds CEO van de joint venture TNK-BP - het leven zuur te maken, inclusief kantoorinvallen door de immigratiepolitie en het niet verlengen van zijn werkvisum. Uiteindelijk koos Dudley het hazenpad, na een paar maanden lang het bedrijf te hebben geleid vanuit een geheim kantoor buiten Rusland.

Dudley is getrouwd en heeft twee kinderen. Vooralsnog heeft hij de publieke opinie mee - meer dan Hayward die lekker kan gaan zeilen met zijn oprotpotje van ruim 14 miljoen in de binnenzak.