Het ziet er spannender uit dan het is

Google opent weer de aanval op Facebook, dit keer met verslavende spelletjes.

Google wil z'n eigen FarmVille

Na de niet zo heel erg succesvolle lanceringen van Orkut (zou Facebook vernietigen), Google Wave (ging e-mail iets ouderwets maken) en Google Buzz (wat is dat eigenlijk?) komt Google binnenkort weer met een dienst waar we zonder het te beseffen vurig naar verlangen: social gaming. Dat zijn simpele, tweedimensionale spelletjes op internet waarbij je vrienden nodig hebt.

Bekendste voorbeeld is FarmVille, waarmee je op Facebook de digitale agrariër kunt uithangen. Facebook-gebruikers hebben ongetwijfeld al opgemerkt dat het boerderijenspelletje razend populair is. Wanneer gamers in het spel een paasei vinden of de spinazie oogsten delen ze dat met de hele wereld. Rationele verklaringen voor de massale belangstelling bestaan niet, maar met zestig miljoen spelers per maand blijkt het spel erg verslavend.

Miljardenmarkt
En met verslavende producten is veel geld te verdienen. Gebruikers betalen graag een paar euro voor exclusieve virtuele goederen. In het geval van Farmville krijgt Facebook 30% van elke transactie. In de Verenigde Staten was de social gamingmarkt in 2009 goed voor 700 miljoen dollar (zo’n 540 miljoen euro). The Wall Street Journal meldt de verwachting dat die markt in 2012 zal verdriedubbelen. Aziaten zijn een stuk fanatieker, zij spenderen met z’n allen al miljarden aan digitale avonturen.

Google is momenteel met alle grote producenten van social games in gesprek. Uiteindelijk moet het spellenaanbod onderdeel uitmaken van een breder sociaal netwerkinitiatief. Google’s CEO, Eric Schmidt, heeft de ambitie nog niet officieel bevestigd, maar liet wel weten dat we iets anders mogen verwachten dan een digitale boerderij. “De wereld heeft geen behoefte aan een kopie van hetzelfde”, aldus Schmidt. Misschien wel een spel waarin je uren per dag digitaal het huishouden kunt doen, of eentje waarin je in de file staat. De mogelijkheden zijn eindeloos!