Als ik het in de woestijn kan, kan ik het ook in de sneeuw. Zoiets zal de Egyptische miljardair Samih Sawiris wel gedacht hebben toen hij besloot een slaperig Zwitsers dorpje te gaan ontwikkelen tot het nieuwe Verbier. Gisteren werd de eerste steen gelegd. Wat nou smeltende gletsjers?
Sawiris (nummer 655 bij Forbes, goed voor 1,5 miljard dollar, deels geërfd - hij is de middelste zoon van Orascom-oprichter Onsi Sawiris) staat bekend als een risiconemer die eigenhandig allerlei luxe resorts in de Egyptische woestijn uit de grond stampte, zoals El Gouna.
De ondernemer wil van het Zwitserse Andermatt een luxe skiresort maken, met zes hotels, een sportcentrum, 490 appartementen en een 18-holes golfbaan. Een en ander gaat zo'n 1,5 miljard dollar kosten. De Zwitsers waren aanvankelijk wat sceptisch over de plannen van de Egyptenaar; Andermatt was op sterven na dood sinds het einde van de Koude Oorlog.
Opslag
In die bange jaren gebruikte het Zwitserse leger het bergdorpje als opslag en verdedigingscentrum. Overal zijn tunnels en bunkers die al jaren niet meer in gebruik zijn, dus voordat de eerste hotels gebouwd kunnen worden, moet de boel eerst goed gecheckt worden op verstopte explosieven.
Begin deze eeuw kocht Sawiris een aantal stukken land van het leger en presenteerde hij stap voor stap zijn plannen aan de lokale bevolking. Levert toch 2.000 banen op, best aardig in een dorp dat op het dieptepunt nog maar 1.350 zielen telde.
Natuurlijk wordt het Andermatt Swiss Alps-resort co2-neutraal en energiezuinig, met ondergrondse parkeerplaatsen. Sawiris zegt het gelukkigst te zijn als zijn bezoekers per openbaar vervoer of fiets komen. Of per Rolls Royce, dat mag ook.