Unilever zet in op algen als vervanger voor palmolie

Unilever investeert miljoenen in groene slijmbeestjes

Je hoeft natuurlijk geen tientjeslid van LLINK te zijn geweest om te weten dat palmolie slecht voor mensch & planeet is. Voetbalvelden regenwouden die verdwijnen ten gunste van duizenden hectares lelijke palmbomen, vluchtende orang-oetan-families, dat soort dingen. En dat allemaal zodat wij ons haar kunnen wassen met Palmolive (what's in a name) terwijl we een Magnum eten. Maar er is hoop: volgens Unilever is er een alternatief. Algenbeestjes. Eerlijk waar.

De Brits-Nederlandse leverancier van ijsjes, wasmiddel, boter, shampoo en wat er allemaal nog meer wordt beschouwd als fast moving consumer goods, gaat naar verluidt miljoenen investeren in Solazyme Inc., een biotechbedrijf uit San Francisco dat algenolie produceert.

Dat goedje, dat ontstaat als algen zich tegoed doen aan organische prut als gras, suikerriet en maïsbladeren, zou op termijn een vervanging kunnen zijn voor de palmolie in de Unilever-producten (palmolie zit ongeveer overal in: Dove-zeep, Vaseline-lotion en Magnum-ijsjes, om maar wat te noemen). 

Volatiel
Het gebruik van algenolie zou Unilever ook een tikje minder gevoelig maken voor prijsschommelingen op de - nogal volatiele - markten voor plantaardige oliën, schrijft The Wall Street Journal. Het gaat nog wel jaren duren voordat Unilever en Solazyme zijn uitgetest, en bovendien is het afwachten of Solazyme genoeg olie kan produceren om aan de enorme vraag van Unilever te voldoen. Op dit moment slorpt de FMCG-koning 3-4 % van de hele mondiale palmolieproductie op. 

Een groen imago is uiteraard belangrijk voor Unilever; in 2008 beklom een stel als orang-oetans verklede Greenpeacers het hoofdkantoor in Londen (filmpje), van die PR die je als groot bedrijf liever niet hebt. 

Hoeveel miljoen Unilever in Solazyme pompt is niet bekend. Solazyme produceert overigens niet alleen algenolie als vervanger van palmolie; het goedje kan ook gebruikt worden als bio-brandstof en wat dies meer zij.