Geld maakt diep ongelukkig

Skype en Microsoft: deze man loopt miljoenen mis

Microsoft koopt Skype voor 8,5 miljard dollar - op zich groot nieuws, want het is de grootste aankoop die Microsoft in zijn bestaan deed. Maar o, o, o, wat zal deze Mike Volpi vandaag een slechte dag hebben.

Volpi is baasje bij Index Ventures, een vooraanstaand Europese venture capitalist. Index zat samen met een aantal andere partijen aan tafel toen eBay (een eerdere eigenaar van Skype) in september 2009 besloot Skype te verkopen.

IP
Maar alas: de oprichters van Skype, Niklas Zennstrom en Janus Friis, die bij de eerdere verkoop aan eBay beheurlijk wat miljoenen pakten, staken een stokje voor de inmenging van Volpi en Index Ventures. Dat kwam door het volgende: toen Zennstrom en Friis in 2005 Skype aan eBay verkochten voor 2,5 miljard dollar, behielden ze het intellectueel eigendom op de peer-to-peer-technologie waar Skype op draait, in feite het protocol dat ervoor zorgt dat data (in dit geval spraak en video) heel snel en efficient verstuurd kan worden.

Zennstrom en Friis spanden een rechtszaak aan tegen de verkoop door eBay aan het consortium van Volpi cs, omdat Volpi ooit baasje was van het bedrijf Joost, met dezelfde technologie opgericht door Zennstrom Friis. Volpi had dus kennis van die beschermde technologie, en volgens de rechtszaak zou Volpi alleen maar aan boord  zijn gehaald vanwege zijn kennis. De nieuwe eigenaars van Skype zouden dan eindelijk van die eigenwijze oprichters af zijn. 

Hoofdpijn
Maar dat feest ging niet door; de rechter bleek gevoelig voor de argumenten van de Skype-baasjes, Index lag er uit, en Zennstrom en Friis hadden zich binnengevochten. Het consortium (van Friis, Zennstrom en o.a. Silverlake Partners en Andreessen Horowitz, beide VC's) kocht in 2009 70 procent van Skype van eBay voor 2,75 miljard dollar. Het aandeel dat Zennstrom en Friis destijds verkregen, is bij de huidige deal met Microsoft inmiddels 1,1 miljard waard. En dit is dus de tweede keer dat ze de tent met succes hebben weten te verkopen. 

Vandaar dat Volpi vandaag wel enige hoofdpijn zal hebben. Had hij in 2009 binnenboord kunnen blijven, dan hadden hij en zijn VC-partners nu dik gecasht. 

Ingewikkeld verhaal? Hier staat het met plaatjes. 

En de vraag hoe Skype met een geschatte waarde van 2,75 miljard in 2009 krap twee jaar later voor 8,5 miljard verkocht kan worden? Dank u Google, dat deed alsof het geïnteresseerd was in Skype, en de prijs lekker wist op te drijven. Nu mag concurrent Microsoft keihard gaan betalen. Booya!

Overigens: bereidt u zich voor op de volgende foutmeldingen?