An offer he could not refuse

Waarom niemand de nieuwe Buffett wil worden, maar Ted Weschler wel

Eind deze maand mag 'ie aan de slag bij Berkshire Hathaway: Ted Weschler, één van de twee gedoodverfde opvolgers van überinvesteerder Warren Buffett. Niet de allerpopulairste baan, het Orakel van Omaha opvolgen.

Het is voor u en ons misschien moeilijk om te geloven / accepteren, maar ook Warren Buffett heeft niet het eeuwige leven. Sinds 2007 (!) is de 81-jarige 925-held officieel op zoek naar iemand die na zijn verscheiden de 110 miljard dollar in aandelen, obligaties en andere beleggingen van Berkshire kan beheren. 

En voor de types die voor een dergelijke baan in aanmerking komen, is de keus niet altijd zo makkelijk. Het betekent namelijk eerst een paar jaar onder Buffett werken, en het verlies aan autonomie is voor de meeste geslaagde investeerders  niet zo makkelijk te verkroppen. Ze gaan minder verdienen (want van Buffett moeten ze gewoon dik belasting betalen), en, last but not least: de rest van je actieve leven vergeleken worden met Buffett, dat is niet voor iedereen leuk.

Superted
Ted Weschler liet zich er echter niet door afschrikken. Het baasje van investeerdersfonds Peninsula (met zo'n $2 miljard aan beleggingen) is al jaaaren toegewijd volgeling van Buffett. In september likte kocht hij zich in voor een goededoelen-lunch met zijn held (à $5 miljoen), en prompt werd hij gevraagd om bij Berkshire te komen werken als portfolio manager en potentiëel nieuw orakel. En als een vijftienjarige meiske dat door Justin Bieber het podium op getrokken wordt, kon / mocht / wilde hij niet weigeren. 

Weschler (50) is een geboren handelaar / investeerder, weet de Wall Street Journal (betaalmuur, helaasch) te melden. Op jonge leeftijd handelde hij in honkbalplaatjes, vervolgens betaalde hij zijn opleiding aan Wharton (Ivy League) door zijn studievriendjes tegen betaling te laten flipperen op een speciaal daarvoor aangekochte flipperkast - die hij nog steeds heeft. Hij loopt elke dag hard.

Lessen van Buffett
Ook is hij een getalenteerd stock-picker. En hij volgt de Buffett-strategie vrijwel naadloos. Investeer in bedrijven die je goed kent, houd de portfolio klein (Peninsula zit in ongeveer twaalf bedrijven, Berkshire's aandelenportfolio van 60 miljard zit in slechts 33 bedrijven, met bijna driekwart van de poet in de grootste vijf), en houd die aandelen vast. Desnoods jaren ('buy and hold'). Het enige waar Weschler minder in gelooft dan Buffett, is retail.

Weschler groeide op als zoon van een baasje bij supermarktketen A&P; zelfs op familievakanties bezochten de Weschlertjes verplicht supermarkten. Daardoor heeft zoon Ted zijn twijfels bij de houdbaarheid van retail franchises. Buffett, daarentegen, zit groot in o.a. Costco en Wal-Mart. 

Anyhow, de 'strijd' om de bestuurdersstoel van Berkshire gaat straks tussen Weschler en Todd Combs, die sinds oktober 2010 bij Berkshire een aanzienlijk deel van de poet beheert. Combs (40) is minder dan Weschler en Buffett van het 'buy and hold'. Maar in zijn pre-Berkshireleven haalde hij wel rendementen van 34 procent op zijn investeringen. Game on!