Connecting people. En bv's enzo

Facebook en de brievenbus-BV's: wat is waar?

Stekelig verhaaltje vandaag in De Pers: Facebook zou zijn Nederlandse bv gebruiken om de verwachte miljardenwinst uit handen van de Amerikaanse fiscus te houden. Facebook Nederland reageerde meteen: leugens!

Wat beweert De Pers: het kantoortje van Facebook aan de Herengracht zou niets meer dan een brievenbus zijn. Een bordje op de gevel, maar verder geen mensen. Telefonisch ook weinig succes: de Kamer van Koophandel heeft geen nummer geregistreerd. 

Voor De Pers is de conclusie dan snel gemaakt: Facebook Netherlands is een lege huls, een brievenbusmaatschappij die door de Amerikaanse social media-moloch wordt gebruikt om wat minder belasting te betalen. Zeker met het oog op de komende miljardenbeursgang geen gek idee. Er zijn talloze bedrijven (en popgroepen als U2 en de Rolling Stones) die om fiscale redenen in Amsterdam gevestigd zijn: de vennootschapsbelasting is hier relatief laag en - voor de artiesten interessant - in het buitenland verdiende royalties zijn onbelast.

Offshore-boom
Facebook is volgens De Pers bezig een hele offshore-structuur op te tuigen, met vestigingen in Ierland, Luxemburg en de Kaaimaneilanden. Holdings, bv's, die allemaal een elders gevestigd deel in eigendom hebben. Op zich valt dat te verwachten: als 80 van de 100 grootste bedrijven ter wereld Nederland gebruiken om de belastingdruk te verlagen, dan is het niet vreemd dat Facebook (geschatte beurswaarde 100 miljard) ook om die reden deze kant op komt. 

Een reactie van Facebook staat echter niet in het stuk; er was immers geen telefoonnummer te vinden. Maar vanmorgen plofte er al vrij snel een statement in de inbox. Afzender: het Nederlandse PR-bureau dat de zaken van Facebook alhier behartigt: LEUGENS! Facebook Nederland is heul geen brievenbus-BV; er werken gewoon mensen en het lege kantoor dat de auteur van het Pers-artikel had gezien, was de oude stek die te klein werd. Een eindje verderop aan de Herengracht zitten echt, heus, menschen van vlees en bloed te werken in een nieuw, groter kantoor. Hun voornaamste bezigheid: het adviseren van grote bedrijven over de mogelijkheden van Facebook. 

Dat kunnen wij min of meer bevestigen: in maart vorig jaar waren we op een grootscheepse persconferentie in Amsterdam waar de opening van Facebook Nederland werd gevierd. Inhoudelijk werd er niet zo heel veel boeiends verteld, maar dat er echt mensen werken, dat was wel enigszins duidelijk. 

Aantijgingen: plausible denial?
Over de andere aantijgingen in het stuk - dat Facebook een offshore-constructie aan het optuigen is om fiscale redenen - rept de verklaring van 7N60 Communicatie verder niet. Ook na een telefoontje van 925 aan Damaris Beems van het PR-bureau wordt daar niet veel meer over duidelijk. 'Ik kan niet zeggen of het wel of niet klopt. Wij reageren alleen op de aantijging van De Pers dat Facebook in Nederland een lege brievenbus-bv zou hebben: die klopt niet. Van de rest weet ik niet genoeg om er iets over te zeggen.'